Nach einem Streit mit seiner Mutter wird Stefan Hofer Manager im Hotel "Wagner", dem schärfsten Konkurrenten des "Schwarzwaldhofs". Für Veronika ein Vertrauensbruch. Ausgerechnet, als Stefan einen Versöhnungsversuch wagt, konfrontiert Veronika ihn mit dem Angebot, ihm seine Anteile abzukaufen. In ihren Augen kann er nicht bei der Konkurrenz arbeiten und Teilhaber des Familienhotels sein. Zutiefst verletzt nimmt Stefan das Angebot an und bricht den Kontakt zu seiner Mutter ab. Er beginnt, dem "Schwarzwaldhof" mit unlauteren Tricks die Gäste abspenstig zu machen. Nach einer Beschwerde wird er gefeuert. Damit steht er ohne Job und Rückhalt da, aber mit Schulden, hatte er sich doch eine Eigentumswohnung gekauft. Doch er ist zu stolz, um eine Aussprache mit seiner Mutter zu suchen. Ein Vermittlungsversuch von Merles Mann, Küchenchef Martin, endet in einem Desaster. Der Kummer mit Stefan schlägt sich auch auf Veronikas Gesundheit nieder.

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