Auch wenn es bis heute Zweifel an seine Täterschaft gibt, ging James Earl Ray (1928 – 1998) als Mörder von Martin Luther King in die Geschichte ein. Ray hatte schon vor dem Attentat einige Haftstrafen wegen Betruges und Raubüberfällen abgesessen. Auch war er als Ausbrecher bekannt. 1977 gelang ihm und sechs weiteren Häftlingen die Flucht aus dem Brushy Mountain State Prison in Tennessee – mit einer Leiter aus geborgenen Rohren.