Im Jahr 1973 spielt sich im exklusiven New Yorker Restaurant und Nachtclub "Le Club" ein Treffen zweier Männer ab, das Folgen hat. Donald Trump (Sebastian Stan), ein 27-jähriger Playboy mit hochtrabenden Plänen, lernt den umstrittenen Anwalt Roy Cohn (Jeremy Strong) kennen, der für seinen Erfolg über Leichen geht. Es sind exakt diese dreckigen Mittel, die Cohn aggressiv einsetzt, um einen vermeintlich aussichtslosen Gerichtsfall der Familie Trump wegen rassistischer Praktiken bei der Vergabe von Mietwohnungen zu gewinnen. Trump verinnerlicht Cohns "Regeln des Gewinnens". Beharrlich setzt er seine Vision des "Trump Tower"-Hotels um, an die kaum jemand geglaubt hat, und nimmt das osteuropäische Model Ivana (Maria Bakalova) zur Frau. Donald zeigt es allen Zweifeln, vor allem auch seinem ihn geringschätzenden Vater Fred (Martin Donovan) – doch sein Erfolg hat einen Preis, der Trumps Umfeld teuer zu stehen kommt. Obwohl Donald Trump die Veröffentlichung von "The Apprentice" – erfolglos – zu verhindern versuchte, ist der Film keine Abrechnung und Trump wird weder lächerlich gemacht noch in die Pfanne gehauen. Damit brachte Filmemacher Ali Abbasi ("Holy Spider") neben Trumps Anhängern selbst dessen Gegner gegen sich auf, welche diese Fairness für unangebracht hielten. Stattdessen sucht das Drama in den Anfängen von Donald Trumps Laufbahn nach den entscheidenden Weichen und beobachtet, wie diese gestellt werden. Trumps Erfolge wie den Bau des Hotels stehen gleichberechtigt neben schockierenden Szenen wie dem sexuellen Übergriff, den Ivana Trump eidesstattlich vor Gericht geschildert hat. Die Handlung dieses von Sebastian Stan und vor allem auch Jeremy Strong mit Verve gespielten Dramas endet lange vor Donald Trumps Einstieg in die Politik. Doch diese Geschichte aus den Siebzigerjahren und den Achtzigern nimmt vieles vorweg, was bis heute Eingang in die Schlagzeilen findet.

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