Chesley Sullenberger (Tom Hanks) erlebt im Januar 2009 den Alptraum eines jeden Piloten: Wenige Minuten nach dem Start vom Flughafen La Guardia sorgt ein Vogelschlag für einen totalen Triebwerkausfall. Zwei Flughäfen in der Nähe räumen sofort ihre Pisten für eine Notlandung, für eine Umkehr ist es aber zu spät. Binnen fünf Minuten müssen Sullenberger und sein Kopilot Jeffrey B. Skiles (Aaron Eckhart) schwerwiegende Entscheidungen treffen, um den 155 Menschen an Bord das Leben zu retten. Sullenberger manövriert das riesige Passagierflugzeug durch die Häuserschluchten Manhattans und wassert erfolgreich auf dem Hudson River. Nach dem "Wunder von Manhattan" feiert die Öffentlichkeit den Piloten für seine beispiellose flugtechnische Leistung als Nationalhelden. Doch die Flugbehörden beginnen unverzüglich, den Fall kritisch zu hinterfragen. Konnte Sullenberger den Flughafen tatsächlich nicht mehr erreichen, oder war die Notwasserung ein zu grosses Risiko? Das Verfahren gegen ihn kostete den erfahrenen Piloten beinahe seinen Ruf und seine Karriere.

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