Lester Burnham, unterdrückt von seiner frustrierten Frau Carolyn und seiner missmutige Teenager-Tochter Jane, beschließt, sein Leben zu ändern. Der Grund ist Angela, eine Freundin von Jane. In seinem Kopf laufen die wildesten Sexträume ab. Er schmeißt seinen Job hin, erpresst eine Abfindung und holt ohne Rücksicht all das nach, was er sich in seinen kühnsten Träumen niemals hätte ausmalen können. Er schockiert seine Umwelt und freundet sich mit dem etwas skurrilen Nachbarsjungen Ricky Fitts an, der die Welt durch die Linse einer Videokamera erlebt. Rickys Vater, ein Ex-Colonel und Waffennarr, überwacht seinen Sohn auf Schritt und Tritt. Der Sohn handelt hinter seinem Rücken mit Drogen. Bei einem Deal zwischen Lester und Ricky werden beide von Vater Fitts beobachtet, der daraus falsche Schlüsse zieht. Er hält seinen Sohn fortan für schwul und Lester für pervers, dem er sich dann jedoch selbst als homosexuell outet, bevor er ihn erschießt. Lesters Witwe Carolyn hatte das selbst erwogen.

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