Amateurboxer Rocky Balboa wohnt in einem heruntergekommenen Viertel in Philadelphia und hält sich mit Gelegenheitsjobs über Wasser. Er träumt vom großen Durchbruch und einer besseren Zukunft. Eines Tages erhält er die Chance seines Lebens: Der amtierende Schwergewichtsweltmeister, Apollo Creed, findet Gefallen daran einem Underdog die Chance auf einen Titelkampf zu bieten. Trotz anfänglicher Bedenken nimmt Rocky die unerwartete Herausforderung an und absolviert, mit Hilfe seines Trainers Mickey, innerhalb kürzester Zeit ein eisernes Training. Dass er von allen unterschätzt wird, kommt ihm dabei nicht ungelegen...

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