Die beiden jungen Belarussen Alexej und Mikhail überqueren illegal die polnische Grenze. Ihr Ziel ist es, nach einer Kindheit im Waisenhaus und der Erfahrung sinnloser Gewalt ein neues Leben in Frankreich zu beginnen. Doch Mikhail überlebt die Reise nicht. In Frankreich angekommen, tritt Alexej der Fremdenlegion bei, um nach fünf Jahren Dienst Anspruch auf die französische Staatsbürgerschaft zu haben. In seinem Geburtsland wird ihn niemand vermissen – nicht einmal einen Notfallkontakt hatte er bei der Militärbehörde zu melden. Da er sich in der Grundausbildung als mutig und zäh erweist, zählt er bald zu den Ausgewählten, die als Legionär berufen werden. Unter seinem neuem Namen wird Alex nach Nigeria geschickt, um französische Geiseln aus den Händen der Rebellengruppe MEND zu befreien, einer emanzipatorischen Bewegung aus dem Nigerdelta. Während des Einsatzes wird das Dorf der Rebellen niedergebrannt und die Dorfbevölkerung von den Legionären einem qualvollen Tod überlassen. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich kann Alex weder den Geruch noch die Menschen dort vergessen. Ob auf der Straße oder der Tanzfläche der Pariser Nachtclubs – die Erinnerungen an die Rebellen und ihre hypnotisierenden Tänze lassen ihn nicht mehr los.

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