New York, 1975: Der ehemalige Drogenboss Carlito wird dank seines Anwalts vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen. Er möchte ein neues Leben mit seiner Freundin auf den Bahamas beginnen und sein Geld auf ehrliche Weise verdienen. Doch seine Vergangenheit holt ihn ein – und plötzlich geht es wieder um Leben und Tod. Der zu 30 Jahren Haft verurteilte Carlito Brigante kommt nach einem Revisionsverfahren wieder frei. Seinem Anwalt und Freund David Kleinfeld verdankt der Gangster die Chance auf ein zweites Leben, das er als rechtschaffener Mensch führen möchte. Er träumt davon, seine Freundin Gail zurückzugewinnen und mit ihr als Autovermieter auf den Bahamas neu anzufangen. Um das Startkapital von 75.000 Dollar zu verdienen, übernimmt Carlito mit einem früheren Komplizen einen Nachtclub. Obwohl dort protzige Drogendealer wie der ehrgeizige Benny Blanco ein- und ausgehen, versucht Carlito, sich von deren lukrativen Geschäften und den Mafiabanden fernzuhalten. Ausgerechnet sein gewiefter Anwalt Kleinfeld, der selbst in illegale Machenschaften verstrickt ist und die Rache des mächtigen Don Taglialucci fürchtet, zieht ihn in sein mieses Spiel. Als Carlito ihm einen Freundschaftsdienst erweisen muss, bringt er sich in Gefahr … Brian De Palmas fesselnder Gangsterfilm bietet neben großer Spannung und Nervenkitzel mitreißend melancholische Szenen. Zweifach für die Golden Globes nominiert – und mit den Oscar-Preisträgern Al Pacino und Sean Penn in den Hauptrollen.

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